Comentário: Locatários merecem ar condicionado

Por Carlos Childs

O escritor é residente do condado de Charles e ativista progressista.

Na semana passada, um alerta de calor excessivo e um aviso de calor foram emitidos para a região Nordeste do país, incluindo Maryland. Os meteorologistas esperavam que as temperaturas atingissem os 90 graus superiores e parecessem os 100 graus baixos. O Departamento de Preparação e Resposta de Maryland declarou que “o calor extremo pode levar a sérios problemas de saúde. A exposição ao calor pode causar cãibras, exaustão pelo calor, insolação e até morte” — o que significa que não devemos tratar apenas o aumento das temperaturas como uma preocupação ambiental, mas também como uma ameaça à saúde pública.

Dados os problemas de saúde que podem surgir pelo facto de os residentes não terem acesso a ar condicionado adequado, o governo do condado de Charles abriu e promoveu a utilização de centros de refrigeração em todo o condado. Sabe-se que a falta de ar condicionado adequado afeta desproporcionalmente os locatários de baixa renda. Ao discutir como é mais provável que os locatários não tenham ar condicionado, Emma Ockerman, repórter de finanças pessoais, disse no MarketWatch: “A realidade de que muitas famílias sem ar condicionado são compostas por locatários de baixa renda ou pessoas de cor fez com que alguns vemos o acesso ao ar condicionado como uma questão de saúde pública e de equidade racial.”

Em junho de 2022, o ABC Channel 7 informou que os residentes de Headen House e Huntington Apartments em St. Charles estavam sufocando com o calor do verão por não terem ar condicionado funcionando. Considerando que o condado de Charles é majoritariamente negro, com bolsões de locatários de baixa renda, e vimos no passado um desrespeito por parte das empresas de administração de propriedades em relação ao reparo do ar condicionado em tempo hábil, nossos comissários precisam se posicionar contra esse tipo de desigualdade, obrigando o fornecimento de ar condicionado, em bom estado de funcionamento, em todas as unidades de locação.

Existem formas estratégicas de implementar legislação que seja equitativa para arrendatários e proprietários:

Atualmente, a única regra sobre o fornecimento e manutenção de ar condicionado pelos proprietários é que, se o ar condicionado estiver no contrato, ele deve estar em condições de funcionamento. Infelizmente, como não existe regulamentação sobre o que significa condições de funcionamento, um inquilino pode ter ar condicionado que apenas arrefece os quartos até 80 graus e o proprietário do imóvel pode dizer que está a funcionar correctamente. A maioria das unidades multifamiliares de aluguel do condado e aquelas que transformam residências urbanas em propriedades para alugar, em vez de ficarem com os locatários da classe trabalhadora, afirmaram que isso é um exagero na propriedade privada.

Isto não poderia estar mais longe da verdade, especialmente quando, de acordo com a Biblioteca Jurídica do Povo de Maryland, “Maryland exige que os proprietários forneçam acesso a calor, luz, electricidade, água corrente quente/fria e tratamento de esgotos adequado”. Outro ponto de discussão que surgiu de actores de má-fé é que, uma vez que não cresceram com ar condicionado e como sobreviveram, outros o farão, semelhante ao que disse um comissário do condado que representa Waldorf durante a audiência para estas propostas legislativas.

Esta é uma forma tacanha de olhar para a sociedade e o oposto de como o governo do condado agiu no passado. A mudança é possível: em determinado momento da história, os residentes do condado de Charles não tinham acesso ao transporte público, no entanto, em dezembro de 2021, o governo do condado conduziu um programa piloto tornando a tarifa VanGo gratuita, que continua até hoje.

Quer seja um funcionário eleito ou residente, independentemente da sua idade, devemos trabalhar para garantir que as gerações actuais e futuras tenham um nível de vida mais elevado, o que inclui organizar e aprovar legislação que afirme que o ar condicionado é um direito humano.

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