Dean Parsons

Por Rob Gates

O recente filme Oppenheimer centra-se, como esperado, em J. Robert Oppenheimer, o herói homônimo da história e Diretor do Projeto Y em Los Alamos. No entanto, ignora outra figura importante – o Capitão da Marinha William “Deak” Parsons, Diretor Associado da Oppenheimer e líder da Divisão de Artilharia do Projeto Manhattan. As contribuições substanciais de Parson merecem um exame mais atento, especialmente a sua evolução ao tornar-se o “Almirante Atómico”.

Começos

William Sterling Parsons nasceu em Chicago em novembro de 1901, mas cresceu em Fort Sumner, Novo México, depois que seu pai se mudou com a família para lá em 1909. Ele estudou principalmente em casa, embora tenha frequentado a escola primária local por seis anos, começando aos 8 anos. notas e alcançou e superou seus contemporâneos. Ele terminou o ensino fundamental em casa depois de ser retirado da escola local e começou na Santa Rosa High School. Ele passou de calouro para júnior em um ano. Ele foi incentivado a fazer o exame da Academia Naval antes do último ano, foi aprovado e tornou-se o segundo suplente. Ele recebeu a nomeação quando nem o diretor nem o primeiro suplente foram aprovados no exame.

Apresentou-se à Academia Naval aos 16 anos para exame físico. Ele foi considerado muito baixo e abaixo do peso e foi rejeitado. Ele argumentou perante a banca examinadora que era mais jovem que os demais candidatos e, claro, menor, e que teria o tamanho exigido quando atingisse a idade deles. O conselho acreditou em seu argumento e concedeu-lhe uma isenção. Ele se tornou membro da turma de 1922, coincidindo com o tempo de Hyman Rickover na academia. Sua família o chamava de Bill, mas, como era costume na Academia Naval, ele recebeu um apelido - Diácono, como uma brincadeira com seu sobrenome, que foi abreviado para Deac ou Deak.

Início de carreira

Sua primeira missão após a formatura foi como oficial de artilharia no USS Idaho (BB-42). Após uma viagem bem-sucedida, ele foi enviado para a Escola de Pós-Graduação Naval (NPS) em Annapolis em 1927, onde foi aluno do curso de artilharia e estudou com o Dr. Charles C. Bramble.1 Ao final do curso NPS, os alunos foram obrigados a assumir um posto de campo, e Parsons veio para Dahlgren no início de 1930. Enquanto estava lá, o Dr. LTE Thompson viu nele uma promessa e aconselhou Parsons a se tornar um Oficial de Serviço de Engenharia para que suas atribuições em terra não fossem interrompidas por períodos de serviço marítimo . Parsons se via como um oficial de linha e recusou o conselho. Em junho de 1930, foi designado para o USS Texas (BB-35).

Ao final dessa viagem, em 1933, foi designado para o Bureau of Ordnance (BuOrd) como elemento de ligação do Laboratório de Pesquisa Naval. Esta provou ser uma tarefa importante, onde ele foi apresentado ao radar. Ele se tornou uma espécie de especialista em radar e um de seus mais fortes defensores na Marinha, especialmente no controle de fogo. Sua defesa, no entanto, resultou em pouco, já que seus superiores no Bureau of Ordnance não compartilhavam de seu entusiasmo.

Suas próximas missões foram no mar. Ele serviu como oficial executivo do USS Aylwin (DD-355) de junho de 1936 até março de 1938. Ele foi então designado como oficial de artilharia para melhorar as pontuações de artilharia do USS Detroit, a nau capitânia do contra-almirante William R. Sexton, que foi servindo como comandante de destróieres na frota de batalha do Pacífico. Em meados de 1939, Parsons foi designado para o Campo de Provas Naval em Dahlgren como Oficial Experimental.

Primeiros anos de guerra e o VT Fuze

Como Oficial Experimental foi responsável pelo planejamento e agendamento de todos os testes em Dahlgren. Merle Tuve (do Comitê de Pesquisa de Defesa Nacional, NSRC) visitou Dahlgren em 1940 para discutir conceitos para melhorar a defesa antiaérea. Parsons conhecia Tuve por causa de seu trabalho no radar e começou a colaborar com ele. Ele ofereceu instalações de Dahlgren para testar as primeiras versões da espoleta VT. Houve promessa, mas pouco sucesso nos testes iniciais, com 90% dos detonadores falhando. Finalmente, em janeiro de 1942, houve 26 testes bem-sucedidos de um lote de 50 detonadores – excedendo o limite de 50 por cento do BuOrd – e Parsons recomendou que o detonador entrasse em produção. A Marinha assumiu a direção e programação do programa, mas queria que o Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Científico (OSRD), especificamente Vannevar Bush e Merle Tuve, mantivesse a direção técnica. Parsons foi destacado de Dahlgren para servir como vice de Bush, supervisionando o trabalho da Seção T de Tuve.