54 anos atrás: homem de Michigan aceita aposta de US$ 5 para cruzar o Lago Michigan em uma banheira

Joseph Goral, estagiário de notícias digitais

No verão de 1969, quando os astronautas caminharam na Lua, enquanto os Beatles gravavam seu último álbum e quando 400 mil pessoas assistiam artistas como Santana, Jimi Hendrix e Janis Joplin se apresentarem em Woodstock, um homem de Michigan fez história à sua maneira.

Ele não andou na lua, mas ainda assim fez o que nenhum homem havia feito antes: atravessou o Lago Michigan em uma banheira.

Sim, de verdade.

O capitão da banheira era Victor Jackson, e toda a saga foi explicada em seu livro “Crossing Lake Michigan in a Bathtub: A True Story”. Veja como Jackson disse que tudo aconteceu.

Um dia, enquanto Jackson estava trabalhando em 1969, o Lago Michigan surgiu no meio de uma conversa. Seu chefe, Fred Behnke – a quem Jackson chamou de “um companheiro falastrão” – disse com segurança aos colegas de trabalho que é necessário um barco grande para cruzar qualquer um dos Grandes Lagos, incluindo o Lago Michigan.

É uma afirmação razoável. Mais de 6.000 naufrágios repousam no fundo dos Grandes Lagos, com mais de 1.200 somente no Lago Michigan.

Ainda assim, Jackson chamou a afirmação de Behnke de “bobagem”.

“Você poderia cruzar o Lago Michigan em qualquer barco pequeno”, disse Jackson ao seu chefe. “Navegar nos Grandes Lagos é tão simples que uma série de latas de cerveja ou até mesmo uma banheira, como nos desenhos animados, poderiam atravessar o Lago Michigan.”

Behnke apostou US$ 5 com Jackson que ele não conseguiria navegar nem em uma jangada de lata de cerveja nem em uma banheira através do Lago Michigan.

Os dois apertaram isso.

Houve um problema: a banheira de ferro fundido de 90 quilos que Jackson obteve para a viagem não flutuava de fato.

Nos meses seguintes, voluntários ajudaram Jackson a modificar a banheira para torná-la digna de um lago, usando materiais de segunda mão. Uma estrutura de aço ao redor da banheira foi construída para acomodar quatro barris vazios de 30 galões, o que mal mantinha a banheira flutuando. Uma proteção contra respingos foi instalada na frente e nas laterais da banheira, rádios forneceriam comunicação e um motor externo foi conectado na parte traseira.

Jackson precisava ficar de frente para o motor para dirigir a banheira, o que significa que ele ficaria voltado para trás durante a viagem enquanto navegava. Para compensar, ele colocou um espelho próximo ao motor para ver à frente.

Assim que o navio foi construído, Jackson decidiu navegar para oeste do Lago Pere Marquette, em Michigan, que deságua no Lago Michigan, até Manitowoc, Wisconsin - cerca de 60 milhas de distância.

O pai de Jackson, surpreendentemente, não queria que ele fizesse a viagem e sugeriu que ele apenas flutuasse no lago por algum tempo para satisfazer a aposta.

Mas para Jackson, era Wisconsin ou fracasso. Ele decidiu atravessar o lago inteiro para que ninguém pudesse acusá-lo de usar uma brecha para ganhar a aposta.

Jackson estava pronto para partir naquele julho.

Jackson acordou com uma névoa espessa e inesperada. A embarcação de 1,5 metro era difícil de ser vista por balsas e navios em tempo claro, muito menos em uma neblina que, segundo Jackson, oferecia 9 metros de visibilidade. Mesmo assim, Jackson iniciou uma viagem de 60 milhas altamente divulgada com uma multidão de curiosos e repórteres para se despedir dele.

O problema começou a 6 metros do cais, quando Jackson lutou para dirigir a banheira. A vários quilômetros de distância, ondas de quase dois metros ameaçaram virar a banheira e submeter Jackson à hipotermia. A altura deles impediu que Jackson voltasse.

“Foi o momento mais sombrio e angustiante da minha vida”, escreveu Jackson.

A Guarda Costeira resgatou Jackson e rebocou a banheira de volta à costa. Jackson disse que a equipe aceitou o resgate com bom humor e esperava que eles estivessem brincando quando mencionaram atirar nele para praticar tiro ao alvo caso tivessem que resgatá-lo novamente.

As esperanças de Jackson pareciam mortas na água.

Quando Jackson voltou, o vizinho de seu pai começou a olhar para a banheira. O vizinho era Gerald Heslipen, capitão de navio que navegou no Lago Michigan por mais de 20 anos e trabalhou para Pere Marquette e C&O Trainferries por mais de 25 anos, de acordo com um jornal de Michigan de 1986.

Heslipen disse a Jackson que a banheira poderia atravessar o lago nas condições certas e que o lago poderia ser “liso como uma mesa” com bom tempo.